Ten laatste over acht jaar werkt voetbalclub Oud-Heverlee Leuven (OHL) zijn thuiswedstrijden af in een gloednieuwe voetbaltempel met twintigduizend zitplaatsen. De Vlaamse regering gaf groen licht voor de ‘Brabant Arena’.
Leuven is een van de zes steden die een lening van maximaal vijf miljoen euro krijgen om een stadion te bouwen of te verbouwen en zo deelnemers aan het WK voetbal in 2018 te ontvangen. En ook als het WK niet naar België en Nederland komt blijft het Vlaamse geld beschikbaar, belooft de regering. Dat het Leuvense dossier het zou halen stond eigenlijk in de sterren geschreven. In het Vlaamse regeerakkoord staat dat bij een inhaalbeweging voor de voetbalinfrastructuur rekening zou gehouden worden met een regionale spreiding. Leuven is de enige stad in Vlaams-Brabant die een dossier indiende. Maar het is ook de enige stad die geen voetbalclub in de hoogste afdeling van het nationaal voetbal heeft.
Feesten en concerten
‘Op sportief vlak staat Leuven op dit moment minder ver dan de andere steden, maar we hebben bij de toekenning van de lening sterk de nadruk gelegd op de multifunctionaliteit van de dossiers’, zegt Piet De Bruyn, de woordvoerder van minister Philippe Muyters (N-VA). ‘Natuurlijk moet er gevoetbald worden, maar voor de rendabiliteit wordt ook gekeken naar concerten en evenementen. Daarvoor is in een stad met bijna honderdduizend inwoners zeker plaats.’
Naast Brabanthal
Volgens Els Van Hoof, de CD&V-sportschepen, gingen OHL en het stadsbestuur daarom scheep met de nv Brabanthal, die het gelijknamige evenementencomplex uitbaat. ‘Waar precies is nog niet beslist, maar het stadion komt aan de Brabanthal te liggen. Naast de evenementen moet ook de bouw van kantoorruimtes het stadioncomplex rendabel maken. Met welke partners we in zee gaan moet de tijd uitwijzen, maar de toekenning van de Vlaamse lening is een eerste stap om investeerders over de streep te halen. Want met vijf miljoen euro bouw je natuurlijk geen stadion met twintigduizend zitplaatsen. Het voetbalgerelateerde luik alleen kost dertig miljoen, maar in totaal loopt de investering op tot 70 of 80 miljoen euro.’
Promoveren
Wanneer de nieuwe Leuvense voetbaltempel er staat is onduidelijk. Maar het staat vast dat dat voor 2018 is. Het maakt dat OHL nog acht jaar heeft om te promoveren. ‘Misschien een extra stimulans om het beter te doen dan dit jaar’, zegt Van Hoof lachend.
‘Voor ons is de toekenning van de lening op dit moment vooral een aangenaam extraatje’, zegt Chris Vandenbroeck van OHL. ‘Ons huidige stadion, Den Dreef, is aangepast aan de eisen van de eerste klasse. Maar voor ons is de beslissing van de Vlaamse regering en de vastberadenheid van het stadsbestuur vooral het bewijs er in Vlaams-Brabant ruimte is voor een ambitieuze voetbalclub.’
Dat vindt ook provinciaal N-VA-voorzitter Theo Francken, die al enkele jaren bij verschillende overheden aandringt op een nieuwe Leuvense voetbalinfrastructuur: ‘Het stadion staat er symbool voor dat Leuven krijgt wat de stad toekomt en heeft een uitstraling voor de hele provincie.’ Daarom ook is de voorlopige naam – Brabant Arena – verre van kwaad gekozen.
Bron: Het Nieuwsblad
Leave a Reply: